Vivía un caballero que quería hacerse famoso y convertirse en el primero de su país. A menudo decía que estaba dispuesto a hacer todo tipo de sacrificios por la riqueza y el poder. Sin embargo, era bondadoso, justo y compasivo, y era amado por todos los que dependían de él. Por cierto, actuó con misericordia con un pobre minero de carbón que vivía en el bosque con su familia. El pobre no podía pagar impuestos al caballero y los administradores querían vender todas sus pertenencias y expulsarlo del bosque.
María, la hija del minero del carbón, decidió acudir al caballero y pedirle que se apiadara de su padre. El caballero la escuchó y ordenó a sus superiores que no tocaran al minero del carbón ni a su familia. Además, le dio dinero y le envió todo lo que necesitaba a su madre enferma.
Una vez un caballero fue al bosque a cazar. Persiguió un hermoso ciervo y se perdió. Al intentar salir de la espesura, cayó en un pantano y casi se ahoga en un lodazal viscoso. Cuando logró volver a pisar tierra firme, notó luces que saltaban de un lado a otro. Eran fuegos fatuos. Y de repente se rieron y gritaron:
"Casi caes en nuestras manos". Pero no queremos que mueras. Al contrario, te haremos poderoso y rico, sólo danos tu corazón para esto. En lugar de eso, colocaremos una piedra en tu pecho.
Se rieron, temblaron y toda una lluvia de monedas de oro cayó por todos lados. La oferta de luces le pareció tentadora al caballero. Estuvo de acuerdo, especialmente porque los fuegos fatuos no dijeron que le harían daño. Lo rodearon y comenzaron a respirarle en la cara. Se mareó y quedó inconsciente.
Cuando el caballero recobró el sentido, notó que todo había cambiado. La belleza del bosque, el dulce canto de los pájaros ya no le agradaban, cuando su caballo tropezó, lo golpeó brutalmente. En el camino se encontró con campesinos, le saludaron con reverencia, pero él no les agradeció sus saludos y sólo los miró con expresión enojada.
Y ahora siempre ha sido así. Ya nada hacía gracia al caballero. Había olvidado cómo reír, pero no tenía miedo de nada, nunca le importaba nada, no se preocupaba, no sentía lástima por nadie, no mostraba compasión por nadie. Y no es de extrañar: había un frío corazón de piedra en su pecho.
Se convirtió en un amo cruel para sus súbditos. Un vigía rodeaba su torre, mirando si aparecía el carro de mercaderes ambulantes cargados de mercancías que pasaban tímidamente por el castillo. Cuando se escuchó el sonido del cuerno del centinela, el caballero armó a sus guerreros y escuderos y saltó sobre su caballo. Escondido en una emboscada, esperó a los convoyes que se acercaban y los atacó. Robó y mató, llevó a comerciantes ricos al castillo y, a la espera del rescate, los encarceló en mazmorras subterráneas.
Este ladrón se apropió de todos los bienes, de todos los tesoros. Sin embargo, entregó una pequeña parte del botín a su pueblo. Sus prisioneros se sentaban en las cárceles, comiendo pan y agua. Sólo fueron liberados cuando lograron pagar un gran rescate.
El caballero se volvió inusualmente poderoso y rico. Todos le tenían miedo, pero lo consideraban el peor de los malos. Esto no le molestó. No le importaba lo que la gente pensara de él. Sin embargo, los tesoros saqueados tampoco le agradaron. Ahora nada le daba placer. No amaba a nadie, nunca sonreía, su corazón sólo conocía la crueldad. Muchos se sintieron infelices a causa de él, pero él mismo fue el más infeliz de todos, ya que un corazón de piedra le oprimía el pecho.
Todos lo odiaban ahora. Sólo María siguió amando al caballero y no olvidó sus buenas obras. Ella se puso muy triste cuando le contaron su crueldad, y sin cesar oró por él, pidiéndole al Cielo que volviera a ser el mismo que antes.
Una vez lo conoció en el bosque. Tímida y respetuosa, María se hizo a un lado y se inclinó profundamente. Al ver la cesta en sus manos, el caballero le preguntó qué llevaba.
"Sólo bayas y setas que recogí en el bosque, querido señor", dijo.
- ¿Cómo te atreves a hacer esto? - gritó con rabia. "Todo lo que crece en el bosque es mío". Robaste mis setas y mis bayas y te castigaré por ello.
Le arrebató la canasta de las manos, esparció setas y bayas, derribó a la niña con su caballo, sacó su espada y golpeó a la pobre con ella. Tal vez sólo quería golpear a María con la parte plana de su cabeza, pero la hirió. La sangre brotó del cuerpo de la niña y ella cayó inconsciente al suelo.
El caballero se fue sin pensar en lo que le sucedería, y María recuperó el sentido solo unas horas después. Ella se levantó con dificultad. El sangrado se detuvo por sí solo, pero la herida ardía ferozmente y ella quiso enfriarla. No muy lejos se podía ver un claro que terminaba en un pantano por el que discurría un arroyo. María se acercó a él y se inclinó hacia sus corrientes vivificantes. Le dijeron que los espíritus malignos del bosque aparecían en este lugar en forma de fuegos fatuos, pero ella tenía un corazón puro, confiaba en Dios y por eso no tenía miedo de nada.
La niña refrescó la herida con el agua del arroyo, pero estaba tan débil que no pudo avanzar más, sino que se acostó en el pasto, esperando descansar. María se quedó dormida. Cuando abrió los ojos, estaba completamente oscuro. Sólo en dirección al pantano parpadeó una luz extraña. Pronto la niña notó luces oscilantes, que se volvieron gigantescas o muy pequeñas. Saltaban como si estuvieran bailando, y sus susurros y crujidos sonaban como una risa burlona.
María permaneció inmóvil y escuchó. Se escucharon pasos fuertes, parecía que caminaba un hombre armado. Un momento después, se escuchó una voz que le recordó a la de un caballero.
Le dijo a los fuegos fatuos:
- Me mentiste. Soy tan infeliz que no puedo vivir más. Todos me han estado evitando desde que mi corazón de piedra yace en mi pecho y no siento nada.
Los fuegos fatuos se rieron, silbaron y silbaron.
"Después de todo, te dimos poder, poder y riqueza", dijeron, "y eso es lo que querías". Cumplimos nuestra palabra.
"La riqueza y el poder no me dan felicidad", respondió el caballero, "devuélveme mi antiguo corazón que late y siente".
“Esto nunca sucederá”, se rieron los fuegos fatuos. “Lo renunciaste por tu propia voluntad”. No puedes recuperarlo. Sólo si se nos da otro corazón puro, el tuyo volverá a tu pecho. Pero el que quiera darnos su corazón, morirá. ¿Y quién decidirá sacrificarse por ti? Después de todo, todos te odian.
El caballero suspiró y estaba a punto de irse cuando María se acercó a él. Lo que escuchó la deleitó y emocionó al mismo tiempo. Esto significa que el caballero no era tan culpable como parecía. En un momento desafortunado, hizo un pacto con las luces y se volvió malvado sólo porque le dieron un corazón de piedra en lugar de uno vivo. Ahora quería liberarse del terrible hechizo, y la niña decidió ayudarlo y morir por él.
Ya no se sentía débil; la decisión le dio fuerza y coraje. Ella dijo:
"Estoy dispuesto a dar mi corazón por el corazón de este noble caballero".
“Pero te costará la vida”, dijeron las luces.
"Sacrificaré mi vida si tan solo me prometes devolverle al caballero su antiguo corazón".
Las luces le prometieron esto y agregaron:
– Te damos tiempo para pensar. Si no cambias de opinión, ven aquí en la próxima luna llena y luego haremos lo que nos pidas.
María estuvo de acuerdo. El caballero escuchó en silencio. Ni siquiera le sorprendió que la chica a la que trataba con tanta crueldad quisiera sacrificar su vida para salvarlo.
Con el paso del tiempo. La herida de María sanó gracias a hierbas y ungüentos medicinales. Su decisión no vaciló. Para no molestar a sus padres, no les dijo nada y, cuando llegó la luna llena, caminó por el camino forestal. Cerca del pantano vio fuegos fatuos y un caballero. Las luces le preguntaron qué quería y, al escuchar su firme respuesta anterior, le ordenaron que se preparara para la muerte.
Hasta ahora el caballero había permanecido silencioso e inmóvil. Cuando María dijo “sí” con tanta calma y firmeza, algo cambió en su alma. ¿Será que después de tanto tiempo su corazón despertó? Empezó a latir de nuevo con miedo. Cuando la niña finalmente se dispuso a entregar su corazón, se escucharon golpes tan terribles en su pecho que parecía como si fuera a estallar. El corazón del caballero cobró vida.
En cierto reino, en cierto estado, vivía un soldado; Sirvió durante mucho tiempo y de manera impecable, conocía bien el servicio, llegó a las inspecciones y capacitaciones limpio y en buen estado. Comenzó a servir durante el último año; quiso la suerte que a sus superiores, no solo a los grandes, sino también a los pequeños, no les agradara: de vez en cuando cargaba con la culpa.
Al soldado le resultó difícil y decidió huir; una cartera al hombro, una pistola al hombro y comenzó a despedirse de sus compañeros, y le preguntaron:
¿Adónde vas? ¿Las demandas del batallón Al?
¡No pregunten, hermanos! ¡Aprieta más tu mochila y no te preocupes!
Y él, buen muchacho, iba hacia donde miraban sus ojos.
Caminara mucho o poco, se encontró en otro estado, vio un centinela y preguntó:
¿Es posible parar y relajarse en algún lugar? El centinela le dijo al cabo, el cabo le dijo al oficial, el oficial le dijo al general, el general informó al rey mismo.
El rey ordenó que llamaran al sirviente ante sus ojos brillantes.
Entonces apareció un soldado, debidamente uniformado, puso su arma en guardia y se quedó clavado en el lugar. El rey le dice:
Dime honestamente, ¿de dónde vienes y hacia dónde vas?
Su Majestad Real, no ordene la ejecución, ordene que se pronuncie la palabra.
Confesó todo al rey con la conciencia tranquila y comenzó a pedir servicio.
Está bien, dijo el rey, contratame para cuidar mi jardín. Ahora mi jardín está en problemas, alguien está rompiendo mis árboles favoritos, así que inténtalo, cuídalo y por tu trabajo te daré un pago considerable. El soldado asintió y empezó a hacer guardia en el jardín.
Ha estado en servicio durante uno o dos años; todo está en buen estado; Ahora que el tercer año está llegando a su fin, un día fui a mirar el jardín y vi: la mitad de los mejores árboles estaban partidos.
"¡Dios mío! - piensa. - ¡Qué desastre pasó! Cuando el rey se da cuenta de esto, ordena que me apresen y me ahorquen”.
Tomó el arma en sus manos, se apoyó contra un árbol y pensó profundamente.
De repente se escuchó un estrépito y un ruido; El buen hombre se despertó y, he aquí, ¡un pájaro enorme y aterrador voló hacia el jardín y derribó los árboles! El soldado le disparó con un arma, no la mató, solo la hirió en el ala derecha; De esa ala se cayeron tres plumas y el pájaro mismo echó a correr por el suelo. El soldado está detrás de ella. Las patas del pájaro son rápidas, rápidamente corrió hacia el agujero y desapareció de la vista.
El soldado no tuvo miedo y tras ella se precipitó en ese agujero: cayó en un abismo muy, muy profundo, le arrancó todos los hígados y permaneció inconsciente durante todo un día.
Luego recobré el sentido, me levanté y miré a mi alrededor. ¿Qué? - y bajo tierra hay la misma luz.
“Entonces”, piensa, “¡aquí también hay gente!”
Caminó y caminó: frente a él había una gran ciudad, en la puerta había una caseta de vigilancia con un centinela; empezó a preguntarle: el centinela guardó silencio y no se movió; Lo tomé de la mano y ¡estaba completamente de piedra!
El soldado entró en la caseta de vigilancia. Hay mucha gente parada y sentada, pero todos están petrificados; Empecé a vagar por las calles; en todas partes es igual: no hay ni un alma humana viva, ¡todo es como piedra! Aquí está el palacio: pintado, tallado. Marcha hacia allí, mira: las habitaciones son ricas, hay todo tipo de bocadillos y bebidas en las mesas y todo alrededor está tranquilo y vacío.
El soldado comió, bebió, se sentó a descansar y oyó como si alguien hubiera llegado al porche; Agarró el arma y se paró en la puerta.
Una bella princesa entra a la habitación con sus madres y niñeras. El soldado la saludó y ella le hizo una afectuosa reverencia.
¡Hola militar! Dime”, dice, “¿con qué destino llegaste hasta aquí?”
El soldado empezó a hablar:
Me contrataron para cuidar el jardín real y un pájaro grande se acostumbró a volar allí y romper árboles. Entonces la ataqué, disparé un arma y le arranqué tres plumas del ala; Corrí tras ella y terminé aquí.
Este pájaro es mi hermana; Ella hace toda clase de males y ha enviado desgracias a mi reino; ha petrificado a todo mi pueblo. Escucha: aquí tienes un libro, quédate aquí y léelo por la noche hasta que canten los gallos. Cualesquiera que sean tus pasiones, conoces las tuyas: lee el libro y sostenlo con fuerza para que no te lo arranquen, ¡de lo contrario no vivirás! Si te quedas tres noches, me casaré contigo.
¡DE ACUERDO! - respondió el soldado.
De repente se oyeron golpes y truenos: todo un ejército llegó al palacio, sus antiguos comandantes se acercaron al soldado y lo reprendieron y lo amenazaron de muerte por escapar; Ahora están cargando las armas y apuntando. Pero el soldado no lo mira, no suelta el libro, sigue leyendo.
¡Los gallos han cantado! - ¡Y todo desapareció de una vez!
La noche siguiente fue peor, y a la tercera fue aún peor: los verdugos vinieron corriendo con sierras, hachas, martillos, querían triturarle los huesos, arrancarle las venas, quemarlo en el fuego, pero ellos mismos solo estaban pensando en cómo arrebatarle el libro de las manos. Había tales pasiones que el soldado apenas podía soportarlas.
Los gallos cantaron: ¡la obsesión ha desaparecido!
En ese mismo momento todo el reino cobró vida, la gente bullía en las calles y en las casas, la princesa apareció en el palacio con sus generales y su séquito, y todos comenzaron a agradecer al soldado y a llamarlo su soberano.
Al día siguiente se casó con una bella princesa y vivió con ella en amor y alegría.
En cierto reino, en cierto estado, vivía un soldado; Sirvió durante mucho tiempo y de manera impecable, conocía bien el servicio, llegó a las inspecciones y capacitaciones limpio y útil. Comenzó a servir durante el último año; quiso la suerte que a sus superiores, no solo a los grandes, sino también a los pequeños, no les agradara: de vez en cuando cargaba con la culpa.
Al soldado le resultó difícil y decidió huir; una cartera al hombro, una pistola al hombro y comenzó a despedirse de sus compañeros, y le preguntaron:
- ¿Adónde vas? ¿Las demandas del batallón Al?
- ¡No pregunten, hermanos! ¡Aprieta más tu mochila y no te preocupes!
Y él, buen muchacho, iba hacia donde miraban sus ojos. Caminara mucho o poco, se encontró en otro estado, vio un centinela y preguntó:
- ¿Es posible parar y descansar en algún lugar?
El centinela le dijo al cabo, el cabo le dijo al oficial, el oficial le dijo al general y el general informó al rey mismo. El rey ordenó que llamaran al sirviente ante sus ojos brillantes.
Entonces apareció un soldado, debidamente uniformado, puso su arma en guardia y se quedó clavado en el lugar. El rey le dice:
- Dime honestamente, ¿de dónde vienes y hacia dónde vas?
- Su Majestad Real, no ordene la ejecución, ordene que se pronuncie la palabra.
Confesó todo al rey con la conciencia tranquila y comenzó a pedir servicio.
Está bien, dijo el rey, contratame para cuidar mi jardín. Ahora mi jardín está en problemas, alguien está rompiendo mis árboles favoritos, así que inténtalo, cuídalo y por tu trabajo te daré un pago considerable.
El soldado asintió y empezó a hacer guardia en el jardín.
Ha estado en servicio durante uno o dos años; todo está en buen estado; Ahora que el tercer año está llegando a su fin, un día fui a mirar el jardín y vi: la mitad de los mejores árboles estaban partidos.
"¡Dios mío! - piensa para sí mismo. - ¡Qué desastre pasó! Cuando el rey se da cuenta de esto, ordena que me apresen y me ahorquen”.
Tomó el arma en sus manos, se apoyó contra un árbol y pensó profundamente.
De repente se escuchó un estrépito y un ruido; El buen hombre se despertó y, he aquí, ¡un pájaro enorme y aterrador voló hacia el jardín y derribó los árboles! El soldado le disparó con un arma, no la mató, solo la hirió en el ala derecha; De esa ala se cayeron tres plumas y el pájaro mismo echó a correr por el suelo. El soldado está detrás de ella. Las patas del pájaro son rápidas, rápidamente corrió hacia el agujero y desapareció de la vista.
El soldado no tuvo miedo y tras ella se precipitó en ese agujero: cayó en un abismo muy, muy profundo, le arrancó todos los hígados y permaneció inconsciente durante todo un día.
Luego recobré el sentido, me levanté y miré a mi alrededor. ¿Qué? - y bajo tierra hay la misma luz.
“Entonces”, piensa, “¡aquí también hay gente!”
Caminó y caminó: frente a él había una gran ciudad, en la puerta había una caseta de vigilancia con un centinela; empezó a preguntarle: el centinela guardó silencio y no se movió; Lo tomé de la mano y ¡estaba completamente de piedra!
El soldado entró en la caseta de vigilancia. Hay mucha gente parada y sentada, pero todos están petrificados; Empecé a vagar por las calles; en todas partes es igual: no hay ni un alma humana viva, ¡todo es como piedra! Aquí está el palacio: pintado, tallado.
Marcha hacia allí, mira: las habitaciones son ricas, hay todo tipo de bocadillos y bebidas en las mesas y todo alrededor está tranquilo y vacío.
El soldado comió, bebió, se sentó a descansar y oyó como si alguien hubiera llegado al porche; Agarró el arma y se paró en la puerta.
Una bella princesa entra a la habitación con sus madres y niñeras. El soldado la saludó y ella le hizo una afectuosa reverencia.
¡Hola militar! Dime”, dice, “¿con qué destino llegaste hasta aquí?”
El soldado empezó a hablar:
"Me contrataron para cuidar el jardín real, y un pájaro grande se acostumbró a volar allí y romper árboles". Entonces la ataqué, disparé un arma y le arranqué tres plumas del ala; Corrí tras ella y terminé aquí.
- Este pájaro es mi hermana; Ella hace toda clase de males y ha enviado desgracias a mi reino; ha petrificado a todo mi pueblo. Escucha: aquí tienes un libro, quédate aquí y léelo por la noche hasta que canten los gallos. Cualesquiera que sean tus pasiones, conoces las tuyas: lee el libro y sostenlo con fuerza para que no te lo arranquen, ¡de lo contrario no vivirás! Si te quedas tres noches, me casaré contigo.
- ¡DE ACUERDO! - respondió el soldado.
De repente se oyeron golpes y truenos: todo un ejército llegó al palacio, sus antiguos comandantes se acercaron al soldado y lo reprendieron y lo amenazaron de muerte por escapar; Ahora están cargando las armas y apuntando. Pero el soldado no lo mira, no suelta el libro, sigue leyendo.
Los gallos cantaron y ¡todo desapareció de inmediato!
La noche siguiente fue peor, y a la tercera fue aún peor: los verdugos vinieron corriendo con sierras, hachas, martillos, querían triturarle los huesos, arrancarle las venas, quemarlo en el fuego, pero ellos mismos solo estaban pensando en cómo arrebatarle el libro de las manos. Había tales pasiones que el soldado apenas podía soportarlas.
¡Los gallos cantaron y la obsesión desapareció!
En ese mismo momento todo el reino cobró vida, la gente bullía en las calles y en las casas, la princesa apareció en el palacio con sus generales y su séquito, y todos comenzaron a agradecer al soldado y a llamarlo su soberano.
Al día siguiente se casó con una bella princesa y vivió con ella en amor y alegría.
En cierto reino, en cierto estado, vivía un soldado; Sirvió durante mucho tiempo y sin culpa, conocía bien el servicio real, llegó a las inspecciones y entrenamientos limpio y útil. Comenzó a servir durante el último año; por suerte, a sus superiores, no solo a los grandes, sino también a los pequeños, no les agradaba: ¡de vez en cuando tenía que cargar con la culpa!
Fue difícil para el soldado y decidió huir; una cartera al hombro, una pistola al hombro y comenzó a despedirse de sus compañeros, y le preguntaron:
- ¿Adónde vas? ¿Las demandas del batallón Al?
- ¡No pregunten, hermanos! ¡Aprieta más tu mochila y no te preocupes!
Y él, buen muchacho, iba hacia donde miraban sus ojos.
Caminara mucho o poco, se dirigió a otro estado, vio un centinela y preguntó:
- ¿Es posible descansar en algún lugar?
El centinela le dijo al cabo, el cabo le dijo al oficial, el oficial le dijo al general, el general informó sobre él al propio rey. El rey ordenó llamar a aquel sirviente ante sus ojos brillantes.
Aquí apareció el soldado, debidamente uniformado, puso su arma en guardia y se quedó clavado en el lugar. El rey le dice:
- Dime honestamente, ¿de dónde vienes y hacia dónde vas?
- Su Majestad Real, no ordene la ejecución, ordene que se pronuncie la palabra.
Confesó todo al rey con la conciencia tranquila y comenzó a pedir servicio.
“Está bien”, dijo el rey, “cuida mi jardín; Las cosas no van bien en mi jardín ahora: alguien está rompiendo mis árboles favoritos, así que intenta salvarlo y por tu trabajo te daré un pago considerable.
El soldado asintió y empezó a hacer guardia en el jardín.
Ha estado en servicio durante uno o dos años; todo está en buen estado; Ahora que el tercer año está llegando a su fin, un día fui a mirar el jardín y vi que la mitad de los mejores árboles estaban rotos.
"¡Dios mío! - piensa para sí mismo. - ¡Qué desastre pasó! Cuando el rey se da cuenta de esto, ordena que me apresen y me ahorquen”.
Tomó el arma en sus manos, se apoyó contra un árbol y pensó profundamente.
De repente se escuchó un estrépito y un ruido, el buen hombre se despertó y, he aquí, un pájaro enorme y aterrador voló hacia el jardín y derribó los árboles. El soldado le disparó con un arma, no la mató, solo la hirió en el ala derecha; De esa ala se cayeron tres plumas y el pájaro mismo echó a correr. El soldado está detrás de ella; Las patas del pájaro son rápidas, rápidamente corrió hacia el agujero y desapareció de la vista.
El soldado no tuvo miedo y después de ella se precipitó en ese agujero, cayó en un abismo muy, muy profundo, le arrancó todos los hígados y permaneció inconsciente durante todo un día.
Luego recobré el sentido, me levanté, miré a mi alrededor, ¿qué? - y bajo tierra hay la misma luz. “Entonces”, piensa, “¡aquí también hay gente!”
Caminó y caminó, frente a él había una gran ciudad, en la puerta había una caseta de vigilancia, con un centinela; empezó a preguntarle: el centinela guardó silencio y no se movió; Lo tomé de la mano y ¡estaba completamente de piedra!
El soldado entró en la caseta de vigilancia: había mucha gente, de pie y sentada, solo que todos estaban petrificados; Empecé a vagar por las calles; en todas partes es igual: no hay ni un alma humana viva, ¡todo es como una piedra! Aquí está el palacio, pintado y tallado, marchen hacia allí, miren: las habitaciones son ricas, en las mesas hay todo tipo de bocadillos y bebidas, y todo alrededor está tranquilo y vacío.
El soldado comió, bebió, se sentó a descansar y oyó como si alguien hubiera llegado al porche; Agarró el arma y se paró en la puerta.
Una bella princesa entra a la habitación con sus madres y niñeras; El soldado la saludó y ella le hizo una afectuosa reverencia.
- ¡Hola, militar! Dime”, dice, “¿con qué destino llegaste hasta aquí?”
El soldado empezó a hablar:
“Me contrataron para cuidar el jardín real, y un pájaro grande se acostumbró a volar allí y romper árboles; Entonces la ataqué, disparé un arma y le arranqué tres plumas del ala; Corrí tras ella y terminé aquí.
- Este pájaro es mi propia hermana: hace muchos males de todo tipo y ha enviado desgracias a mi reino; ha petrificado a todo mi pueblo. Escucha: aquí tienes un libro, quédate aquí y léelo por la noche hasta que canten los gallos. Cualesquiera que sean sus pasiones, conozca las suyas: lea el libro y sosténgalo con fuerza para que no lo arranquen; ¡De lo contrario no vivirás! Si te quedas tres noches, me casaré contigo.
- ¡DE ACUERDO! - respondió el soldado.
Tan pronto como oscureció, tomó el libro y comenzó a leer.
De repente se oyeron golpes y truenos: todo un ejército llegó al palacio, sus antiguos comandantes se acercaron al soldado, lo reprendieron y lo amenazaron de muerte por escapar; Ahora están cargando las armas, apuntando... Pero el soldado no lo mira, no suelta el libro, sólo sabe que está leyendo para sí mismo.
Los gallos cantaron y ¡todo desapareció de inmediato!
La noche siguiente fue peor, y la tercera aún peor: los verdugos vinieron corriendo con sierras, hachas, martillos, querían aplastarle los huesos, arrancarle las venas, quemarlo en el fuego, pero ellos mismos sólo pensaban en cómo para arrebatarle el libro de las manos. Había tales pasiones que el soldado apenas podía soportarlas.
¡Los gallos cantaron y la obsesión demoníaca desapareció! En ese mismo momento todo el reino cobró vida, la gente bullía en las calles y en las casas, la princesa apareció en el palacio con sus generales y su séquito, y todos comenzaron a agradecer al soldado y a llamarlo su soberano. Al día siguiente se casó con una bella princesa y vivió con ella en amor y alegría.
Vivía un caballero que quería hacerse famoso y convertirse en el primero de su país. A menudo decía que estaba dispuesto a hacer todo tipo de sacrificios por la riqueza y el poder. Sin embargo, era bondadoso, justo y compasivo, y era amado por todos los que dependían de él. Por cierto, actuó con misericordia con un pobre minero de carbón que vivía en el bosque con su familia. El pobre no podía pagar impuestos al caballero y los administradores querían vender todas sus pertenencias y expulsarlo del bosque.
María, la hija del minero del carbón, decidió acudir al caballero y pedirle que se apiadara de su padre. El caballero la escuchó y ordenó a sus superiores que no tocaran al minero del carbón ni a su familia. Además, le dio dinero y le envió todo lo que necesitaba a su madre enferma.
Una vez un caballero fue al bosque a cazar. Persiguió un hermoso ciervo y se perdió. Al intentar salir de la espesura, cayó en un pantano y casi se ahoga en un lodazal viscoso. Cuando logró volver a pisar tierra firme, notó luces que saltaban de un lado a otro. Eran fuegos fatuos. Y de repente se rieron y gritaron:
- Casi caes en nuestras manos. Pero no queremos que mueras. Al contrario, te haremos poderoso y rico, sólo danos tu corazón para esto. En lugar de eso, colocaremos una piedra en tu pecho.
Se rieron, temblaron y toda una lluvia de monedas de oro cayó por todos lados. La oferta de luces le pareció tentadora al caballero. Estuvo de acuerdo, especialmente porque los fuegos fatuos no dijeron que le harían daño. Lo rodearon y comenzaron a respirarle en la cara. Se mareó y quedó inconsciente.
Cuando el caballero recobró el sentido, notó que todo había cambiado. La belleza del bosque, el dulce canto de los pájaros ya no le agradaban, cuando su caballo tropezó, lo golpeó brutalmente. En el camino se encontró con campesinos, le saludaron con reverencia, pero él no les agradeció sus saludos y sólo los miró con expresión enojada.
Y ahora siempre ha sido así. Ya nada hacía gracia al caballero. Había olvidado cómo reír, pero no tenía miedo de nada, nunca le importaba nada, no se preocupaba, no sentía lástima por nadie, no mostraba compasión por nadie. Y no es de extrañar: había un frío corazón de piedra en su pecho.
Se convirtió en un amo cruel para sus súbditos. Un vigía rodeaba su torre, mirando si aparecía el carro de mercaderes ambulantes cargados de mercancías que pasaban tímidamente por el castillo. Cuando se escuchó el sonido del cuerno del centinela, el caballero armó a sus guerreros y escuderos y saltó sobre su caballo. Escondido en una emboscada, esperó a los convoyes que se acercaban y los atacó. Robó y mató, llevó a comerciantes ricos al castillo y, a la espera del rescate, los encarceló en mazmorras subterráneas.
Este ladrón se apropió de todos los bienes, de todos los tesoros. Sin embargo, entregó una pequeña parte del botín a su pueblo. Sus prisioneros se sentaban en las cárceles, comiendo pan y agua. Sólo fueron liberados cuando lograron pagar un gran rescate.
El caballero se volvió inusualmente poderoso y rico. Todos le tenían miedo, pero lo consideraban el peor de los malos. Esto no le molestó. No le importaba lo que la gente pensara de él. Sin embargo, los tesoros saqueados tampoco le agradaron. Ahora nada le daba placer. No amaba a nadie, nunca sonreía, su corazón sólo conocía la crueldad. Muchos se sintieron infelices a causa de él, pero él mismo fue el más infeliz de todos, ya que un corazón de piedra le oprimía el pecho.
Todos lo odiaban ahora. Sólo María siguió amando al caballero y no olvidó sus buenas obras. Ella se puso muy triste cuando le contaron su crueldad, y sin cesar oró por él, pidiéndole al Cielo que volviera a ser el mismo que antes.
Una vez lo conoció en el bosque. Tímida y respetuosa, María se hizo a un lado y se inclinó profundamente. Al ver la cesta en sus manos, el caballero le preguntó qué llevaba.
"Sólo bayas y setas que recogí en el bosque, querido señor", dijo.
- ¿Cómo te atreves a hacer esto? - gritó con rabia. - Todo lo que crece en el bosque es mío. Robaste mis setas y mis bayas y te castigaré por ello.
Le arrebató la canasta de las manos, esparció setas y bayas, derribó a la niña con su caballo, sacó su espada y golpeó a la pobre con ella. Tal vez sólo quería golpear a María con la parte plana de su cabeza, pero la hirió. La sangre brotó del cuerpo de la niña y ella cayó inconsciente al suelo.
El caballero se fue sin pensar en lo que le sucedería, y María recuperó el sentido solo unas horas después. Ella se levantó con dificultad. El sangrado se detuvo por sí solo, pero la herida ardía ferozmente y ella quiso enfriarla. No muy lejos se podía ver un claro que terminaba en un pantano por el que discurría un arroyo. María se acercó a él y se inclinó hacia sus corrientes vivificantes. Le dijeron que los espíritus malignos del bosque aparecían en este lugar en forma de fuegos fatuos, pero ella tenía un corazón puro, confiaba en Dios y por eso no tenía miedo de nada.
La niña refrescó la herida con el agua del arroyo, pero estaba tan débil que no pudo avanzar más, sino que se acostó en el pasto, esperando descansar. María se quedó dormida. Cuando abrió los ojos, estaba completamente oscuro. Sólo en dirección al pantano parpadeó una luz extraña. Pronto la niña notó luces oscilantes, que se volvieron gigantescas o muy pequeñas. Saltaban como si estuvieran bailando, y sus susurros y crujidos sonaban como una risa burlona.
María permaneció inmóvil y escuchó. Se escucharon pasos fuertes, parecía que caminaba un hombre armado. Un momento después, se escuchó una voz que le recordó a la de un caballero.
Le dijo a los fuegos fatuos:
- Me mentiste. Soy tan infeliz que no puedo vivir más. Todos me han estado evitando desde que mi corazón de piedra yace en mi pecho y no siento nada.
Los fuegos fatuos se rieron, silbaron y silbaron.
"Después de todo, te dimos poder, poder y riqueza", dijeron, "y eso es lo que querías". Cumplimos nuestra palabra.
"La riqueza y el poder no me dan felicidad", respondió el caballero, "devuélveme mi antiguo corazón que late y siente".
“Esto nunca sucederá”, se rieron los fuegos fatuos. - Lo diste por tu propia voluntad. No puedes recuperarlo. Sólo si se nos da otro corazón puro, el tuyo volverá a tu pecho. Pero el que quiera darnos su corazón, morirá. ¿Y quién decidirá sacrificarse por ti? Después de todo, todos te odian.
El caballero suspiró y estaba a punto de irse cuando María se acercó a él. Lo que escuchó la deleitó y emocionó al mismo tiempo. Esto significa que el caballero no era tan culpable como parecía. En un momento desafortunado, hizo un pacto con las luces y se volvió malvado sólo porque le dieron un corazón de piedra en lugar de uno vivo. Ahora quería liberarse del terrible hechizo, y la niña decidió ayudarlo y morir por él.
Ya no se sentía débil; la decisión le dio fuerza y coraje. Ella dijo:
- Estoy dispuesto a dar mi corazón por el corazón de este noble caballero.
“Pero te costará la vida”, dijeron las luces.
"Sacrificaré mi vida si tan solo me prometes devolverle al caballero su antiguo corazón".
Las luces le prometieron esto y agregaron:
- Te damos tiempo para pensar. Si no cambias de opinión, ven aquí en la próxima luna llena y luego haremos lo que nos pidas.
María estuvo de acuerdo. El caballero escuchó en silencio. Ni siquiera le sorprendió que la chica a la que trataba con tanta crueldad quisiera sacrificar su vida para salvarlo.
Con el paso del tiempo. La herida de María sanó gracias a hierbas y ungüentos medicinales. Su decisión no vaciló. Para no molestar a sus padres, no les dijo nada y, cuando llegó la luna llena, caminó por el camino forestal. Cerca del pantano vio fuegos fatuos y un caballero. Las luces le preguntaron qué quería y, al escuchar su firme respuesta anterior, le ordenaron que se preparara para la muerte.
Hasta ahora el caballero había permanecido silencioso e inmóvil. Cuando María dijo “sí” con tanta calma y firmeza, algo cambió en su alma. ¿Será que después de tanto tiempo su corazón despertó? Empezó a latir de nuevo con miedo. Cuando la niña finalmente se dispuso a entregar su corazón, se escucharon golpes tan terribles en su pecho que parecía como si fuera a estallar. El corazón del caballero cobró vida.
Corrió y gritó:
- María no debería sufrir. ¡Haz lo que quieras conmigo, pero no la abandonaré!
En ese momento se apagaron los fuegos fatuos. Todo estaba oscuro. María tembló como una hoja de álamo y lloró en silencio. El caballero la calmó y la sacó del bosque, eligiendo cuidadosamente un camino para ella. Ella estaba avergonzada de que su sacrificio no fuera requerido, pero el caballero dijo que solo su deseo ya lo había salvado, ya que ahora un corazón vivo y sensible latía en su pecho. Volvió a ser tan amable y manso como antes. Pronto el caballero intentó hacer las paces y todos volvieron a enamorarse de él. Estaba profundamente agradecido con María, le regaló un anillo de oro y la presentó en su casa como su esposa. Y vivieron durante mucho tiempo en paz, armonía y amor.